东部冠军的争夺在季前赛结束后明朗化。76人在刚刚结束的热身赛中以1胜3负的成绩收官，最后一场对阵凯尔特人时，绿军的主力球员悉数缺阵，但76人的四大核心仍未能带队取得胜利，最终以120比125遗憾输掉比赛。尽管他们的夺冠赔率是+900，位居联盟第三，仅次于雷霆与马刺，但在实际比赛中却不能与替补阵容交锋；球队存在多个问题。
首先是球权的分配。恩比德、詹姆斯、布朗和马克西在上赛季球权占比均超过27%，这样的局面在历史上极为罕见。季前赛对篮网的比赛中，恩比德的表现不佳，仅得6分且出现多次失误，整体配合混乱，使得詹姆斯不得不在场上担任组织者的角色。
其次是替补的深度。76人上赛季替补得分在全联盟排名倒数，近期面对凯尔特人替补阵容的分数也被彻底打爆，替补们上场后优势瞬间消失。内线问题同样严重，主要替补中锋接连受伤让球队面临更大的困难，恩比德若下场便无恃可依，负担加重。
与76人形成鲜明对比的是猛龙。伦纳德的回归为球队注入一剂强心针，球队在季前赛大胜尼克斯，其中他的首秀表现格外亮眼。猛龙的锋线深度与换防能力出色，使得球队有实力与东部强队抗衡。
除了猛龙，尼克斯与骑士也是东部的强者。尼克斯虽然在季前赛表现欠佳，但依然保持了上赛季的核心阵容，面临更艰巨的卫冕挑战。骑士则在休赛期补强了阵容，虽然薪资空间受到压制，但依靠哈登与米切尔的合同续约，他们在东部的竞争力上升。
东部仍有其他球队如热火、凯尔特人在争夺名额，但当前看来，猛龙、尼克斯和骑士已是东部冠军的主要候选者，而76人的出局前景则愈加不容乐观。
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